廃線跡巡り　柚須原線（未成線） - とりあえず、歩くか。晴れた日は星空の下で寝るのもいい。

　油須原線は、かつて嘉麻市にあった漆生駅と、現在も存在する赤村の油須原駅を結ぶ計画だった鉄道路線。

　1966年に西半分の漆生駅－豊前川崎駅間が部分開業したが、路線としては油須原線を名乗らず、漆生－下山田間は漆生線(2024年4月14日踏破済み)、上山田－豊前川崎間は上山田線(2024年4月6日踏破済み)の延伸として扱われている。

　その後、筑豊地区の炭鉱の閉山が相次いだため、東半分にあたる豊前川崎－油須原の工事が一旦中止されるなど停滞。さいわい苅田町に日産自動車九州工場が設置されることとなり、通勤輸送や関連企業が期待されて1973年に建設工事が再開。

　ところが1976年に大赤字確実な路線として国鉄は同線の引取りを拒否。結局、未開業区間である豊前川崎駅から油須原駅間の工事は、用地取得はほぼ終え、工事の半分程度は完了していたものの、一度も列車が運行されることのない未成線となってしまった。国鉄の分割民営化後、未開業区間の用地は沿線市町村の川崎町、添田町、大任町、赤村に無償譲渡され、トロッコを走らせているところもある。

　本日は、日本の国策や産業構造の激変という荒波に翻弄され続けた油須原線の未成区間部分を歩いてみた旅の紹介。

　博多8:03発の福北ゆたか線に乗車して、新飯塚に8:49に到着。ここで8:53発の後藤寺線に乗り換えて田川後藤寺には9:16に到着。さらに9:20の日田彦山線に乗り換えて、豊前川崎には9:27に到着した。

　豊前川崎駅は筑豊地区の鉄道の要として機能していた駅だ。駅から西に進めば、1988年9月1日に廃止となった上山田線の線路跡が残り、東に進めば油須原線の建設が着工されていた。今回は豊前川崎駅からしばらく日田彦山線に沿って東の西添田駅に向かって歩を進める。

　Wikipedia（油須原線）を見てみると、1969年6月までには豊前川崎と大任の間の路床工事は完了しているはずである。実際に豊前川崎駅のホームから油須原線の列車が運行されたことはないはずだが、日田彦山線のレールの脇には単線1軌道ぐらいの草むらが残っているようだ。たかのす踏切で確認してみる。

　川崎町本町の家並みの中を日田彦山線に平行に南東に進む。9:49に川崎町から添田町境を越える。この先で油須原線は県道95号線から左に曲がっていたはず。県道脇には築堤と橋台のようなコンクリート構造物が見える。

　9:55には県道95号線を左折。左折したところには第２大任駅の建設が予定されていたよう。こころなしか道路の幅が広いような気がする。

　大任町に向かって標高30～40mほどの丘を登っていく。道路の左には築堤のような盛り上がりがあるが、これが道床跡かどうかは不明。Wikipediaでは1978年2月19日に福田トンネル前の路盤工事は終えているはず。勾配を考えると丘の中腹にはトンネルの入口があるはずだが見つからない。

　トンネルを探して丘の向こうまで藪の中を進んでみたが、手がかりが見つからず引き返して、10:23に丘の頂上付近に復帰した。やむなく舗装路を下ったところで、10:27に福田トンネル南口の開口部を見つけて小躍りした。トンネルは柵で塞がれていて、中に入ることはできなかった。

　福田トンネルから下ったところで県道453号線と交差する。このあたりが福田駅跡となる。未開業ではあるが。

　県道との交差点からはきれいな舗装路が続いている。彦山川に沿って左に緩いカーブを描いている。彦山川の堤防も舗装されているが、過去の航空写真で確認すると堤防の中にある舗装路がかつての油須原線の路盤だったようだ。

　舗装路の先に築堤が見えてきた。舗装路はこの築堤を切り崩して作られたものだとわかる。築堤の先には彦山川橋梁。巨大な遺構だ。添田線の廃線跡巡りをした際に見た、彦山川に架かる橋の由来がいま明らかになった。コンクリートの橋脚には諸元を書いたパネルが埋め込まれている。設計は日本鉄道建設公団下関支社。橋の途中で高さの変わるちょっと変わった設計だ。

　残念ながら彦山川橋梁は渡ることができないため、下流の大行事橋に迂回する。11:00に橋梁の対岸部分に到着し、添田線との合流地点から大任の方向に歩き始める。

　11:13に大任駅跡に到着。ここは添田線の駅として運用されていたが、油須原線も共用する予定だったのだろうか。ここで雨が強くなってきて雨具を装着。

　添田線の跡に沿って北に700mほど進んだところが、添田線と油須原線の分岐となる。11:30に分岐をスタートして北に進んだが、11:44に道路は行き止まりとなった。このあたりの路盤は造成してあったのかどうか不明。

　突き当たりとなった道路から右手に迂回して進む。道路脇に航空写真で確認できた経路が道路を横切るところに路盤跡のような地形があり、丘に向かって進んでいる。その先には工場がある。工場の方に挨拶して敷地に入れてもらう。もう記憶が薄れたけれども、たしかに以前は鉄道の工事をしていたなと言う。工場の裏手の山を上り、トンネルの上と思しき辺りを進む。